ربما تبدو لك كل الأفيال واحدة، ولكن إذا دققت النظر ستعرف أن هناك نوعين منها: الفيل الأفريقي والفيل الآسيوي، وبينهما بعض الاختلافات للفيل الإفريقي أذنان كبيرتان تشبه كل واحدة منهما قارة إفريقيا، وللذكور والاناث أنياب طويلة، وله جلد مجعد، وله ما يشبه الإصبعين في نهاية خرطومه، اما الفيل الآسيوي فأذناه أصغر حجما والذكور فقط هي التي لها أنياب، وجلده أقل تجعدا، وله ما يشبه إصبعا واحدا في نهاية خرطومه .
والفيل أكبر الحيوانات الأرضية في العالم خاصة الفيل الإفريقي فهو أضخم من الآسيوي، وهناك فيل إفريقي ضرب رقما قياسيا حيث زاد وزنه عن عشرة أطنان وكان ارتفاعه حوالي أربعة أمتار.
حيوان اجتماعي
تعيش الأفيال حياة اجتماعية في قطعان تتكون من الإناث التي تجمع بينها قرابة وذرية هذه الاناث، ويقود القطيع أكبر الاناث واكثرها خيرة، فهي التي تقرر أين ومتى يأكل القطيع اويستريح أو يتحرك، أما الذكور فلا تعيش في القطيع ولا تحتك به إلا في أوقات التناسل .
الأذن والجلد
يستخدم الفيل أذنيه كجهاز تكييف صغير، فهما مليئتان بالأوعية الدموية، وعندما يحركهما كمروحتين يدويتين يبرد الدم في هذه الأوعية وبالتالي تخف حرارة جسمه كله، وجلد الفيل سميك يصل سمكه الى 2.54 | سنتيمتر في بعض أجزائه، ومع ذلك فهو حساس جدا فيمكن للفيل أن يحس بوقوف ذبابة فوقه. ولذلك فهو یرشه دائما بالماء أو يتمرغ في الطين أو التراب الحماية هذا الجلد من حروق الشمس ولسع الحشرات.
الناب والأنف الفريد
يستخدم الفيل نابيه الطويلتين في الدفاع عن نفسه وفي البحث عن الماء وفي رفع الأشياء، وفي فم الفيل توجد اربعة أضراس فقط وهي ضخمة، يصل وزن الضرس البالغ الي ۲٫۷ كيلو جراما، وبهذه الأضراس يطحن طعامه. وخرطوم الفيل عبارة عن أنفه وشفته العليا، وهوقوي جدا، فيه أكثر من 40 ألف عقلة وهو عدد يفوق كل ما لدى الإنسان في جسمه ورغم قوته فهو حساس جدا يمكن ان يلتقط به قشة صغيرة. وعندما يستخدم الفيل خرطومه لشرب الماء فإنه يملأه بالماء ثم يفرغه في فمه.
صغير الفيل
عندما يولد صغير الفيل يكون ارتفاعه حوالي متر، وجسمه مغطى بالشعر وله ذيل طويل وخرطوم قصير جدا، وهو يستخدم فمه في الرضاعة من أمه ولا يحتاج الى الخرطوم الطويل. وكلما كبر الصغير کبرخطومه وسرعان ما يتعلم من الكبار كيف يستخدمه في الأكل والشرب.
سلوك حيوان الفيل
تعد الفيلة من اذكي الحيوانات التي تتأثر بمشاعر الحزن والسعادة مثل الانسان تماماً، وتعيش الفيلة في الغابات والسافانا بالقرب من المسطحات المائية كما ذكرنا، وتعتمد في غذائها علي الاعشاب واوراق الاشجار ولا تأكل اللحوم، تقضي الافيال معظم وقتها في الاكل والبحث عن مصدر الغذاء، ولا تتجاوز ساعات نوم الفيل ساعتين أو ثلاث في اليوم، ويمكن أن يصل عمره إلى نحو سبعين عاماً أو حتى تسعين ويتغذي الفيل علي كميات كبيرة جداً من الغذاء بشكل يومي .
